Formel E startede i Riyadh

ABB FIA Formula E World Championship 2021/22 sæsonen kom endelig i gang i Riyadh på Ad Diriyah banen i Saudi Arabien.

2021/22 navnet er lettere misvisende, da sæsonen først starter nu i januar – men den oprindelige plan, var at sæsonen skulle have startet i slutningen af november, eller starten af december. I stedet blev sæsonstarten altså den sidste weekend i januar i Saudi Arabien, ligesom den var i 2021.

Stoffel Vandoorne i Mercedes-EQ havde taget Pole Position, foran Jake Dennis fra Avalanche Andretti, den forsvarende mester Nyck de Vries i Mercedes-EQ, Andre Lotterer i TAG Heuer Porsche, Sam Bird i Jaguar TCS Racing, Nick Cassidy i Envision Racing, Robin Frijns i Envision Racing, og Lucas Di Grassi i ROKiT Venturi Racing på P8.

Formel E har introduceret et nyt kvalifikationsformat til i år, med to Grupper, hvor de fire bedste fra hver gruppe går videre til direkte dueller, hvor kørerne så skal kæmpe mod en enkelt modstander, for at gå videre til semifinaler og finale.

Edoardo Mortara i ROKiT Venturi Racing ramte muren i den anden gruppe, hvilket gjorde at den session sluttede før tid. Heldigvis kunne mekanikerne reparere bilen uden at indkassere nogen straf. Han startede 12’er.

Men ingen Formel E startgrid uden straffe. Oliver Rowland i Mahindra Racing havde egentlig kvalificeret sig som 8’er, men blev rykket tre pladser tilbage, da han havde kørt meget langsom i pitten, og generet Pascal Wehrlein i den anden TAG Heuer Porsche.

Løbet skulle igen køres efter mørkets frembrud, på den samme oplyste bane, som serien også brugte i 2021. Lidt utraditionelt, var der kun 12 graders lufttemperatur, på trods af banen er placeret tæt på ørkenen.

De 45 minutter + en omgang blev skudt i gang, hvor det med de samme blev en Mercedes-EQ 1-2, da de Vries kom forbi Dennis inden Sving 1. Antonio Felix da Costa måtte pitte på allerførste omgang, da han havde et skadet hjulophæng, og var ude af løbet.

Di Grassi havde vundet et par placeringer tidligt i løbet, og lå Bird under hårdt pres. På 3. omgang lykkedes det brasilianeren at komme forbi briten.

Lotterer var første kører til at aktivere Attack Mode, som alle kørere skulle bruge to gange i løbet. Hver af dem var på 3 minutter, hvor kørerne så havde 30kW ekstra, så bilerne kunne køre hurtigere.

Oliver Rowland var i problemer, og holdt stille i Sving 12. Det udløste en Safety Car, så hans bil kunne blive fjernet fra barrieren. Heldigvis var Rowland ok, og han kunne selv stige ud af bilen. Han havde kørt og banket hjul med Robin Frijns kort tid forinden, hvilket ultimativt sendte ham i Tecpro barrieren.

Det tog 7 minutter inden løbet blev frigivet igen. Det betød at der blev lagt 5 minutter og 15 sekunder til løbstiden, i stedet for reduktionen i den tilgængelige energi, som har været reglerne indtil nu.

Kort tid efter forsøgte Vandoorne at aktivere Attack Mode for anden gang i løbet – men ramte ikke sensorerne rigtigt, og fik derfor ikke aktiveret de ekstra kræfter + han mistede føringen til de Vries.

Stoffel Vandoorne, Nyck de Vries, Mitch Evans, Antonio Felix da Costa, og Antonio Giovinazzi var de fem kørere, som fik Fan Boost i dagens løb.

Det blev korporligt mellem Lotterer og Dennis. Tyskeren var kommet foran, da han havde aktiveret Attack Mode tidligere end briten – og da Dennis så forsøgte at komme forbi igen, var Lotterer ikke sen til at klemme ham helt ud til muren, med kun få centimeter fra betonen.

Nogle omgange senere var Dennis så træt af at køre bagved, at han lavede et meget meget sent dyk på Lotterer – og fik bremset alt for sent, og måtte falde bagved tyskeren igen. I stedet kom han under pres fra Bird, som nu kunne sætte landsmanden under pres. Lotterer havde dog brugt mere strøm end forfølgerne, og blev hurtigt hentet af de efterfølgende biler.

Der var efterhånden et helt tog bag Lotterer, hvor Dennis, Bird, Di Grassi og Cassidy kom som perler på en snor.

Robin Frijns fik en Drive-through for kontakten med Rowland.

Dennis fik presset sig forbi Lotterer, på en meget robust vis, og kunne trække fra. Lotterer kom med det samme under pres fra Bird. Bird lavede dog en lille fejl, og var lige ved at ramme muren, og kom i stedet under pres fra Di Grassi.

Et par omgange efter var Lotterer hentet igen, og havde stadig 5 minutter + en omgang at forsvare sig, inden målflaget. Det lykkedes ikke, og Bird kom forbi, mens Di Grassi med det samme prøvede at dykke med – uden held. Tre sving senere, var brasilianeren dog forbi.

Dagen blev kun værre for Lotterer, da Cassidy også kom forbi. Omgangen efter var Mortara også forbi, og Vergne og Evans var lige bagved – og forbi en halv omgang senere.

Evans forsøgte at bruge Fan Boost, for at komme forbi Vergne, men de ekstra kræfter var ikke nok til at komme forbi den snu franskmand.

Oliver Askew og Alexander Sims havde haft kontakt i en duel, lige udenfor top 10, hvilket dommerne undersøgte, men de valgte ikke at gøre mere ved det.

Bilerne kørte ud på sidste omgang med kun meget lidt strøm på batteriet, så der virkelig skulle re-genereres alt hvad kørerne kunne.

Nyck de Vries kørte en Mercedes-EQ 1-2 hjem, foran Stoffel Vandoorne, Jake Dennis i Avalanche Andretti, Sam Bird i Jaguar TCS Racing, Lucas Di Grassi i ROKiT Venturi Racing, Edoardo Mortara i ROKiT Venturi Racing, Nick Cassidy i Envision Racing, Jean-Eric Vergne i DS Techeetah, Oliver Askew, og Mitch Evans i Jaguar TCS Racing på P10.

Sam Bird løb faktisk tør for strøm på vej hen mod målstregen, men holdt lige nøjagtig snuden foran Di Grassi. Andre Lotterer i i TAG Heuer Porsche endte på 13. pladsen – to pladser bag holdkammerat Pascal Wehrlein.

Nick Cassidy kørte løbets hurtigste omgang, og fik derfor et bonuspoint for det.

I morgen køres sæsonens anden afdeling af ABB FIA Formula E World Championship.